يا لهذه الجمال ! إنها تثبت أقدامها وتسحق بها وتتزاوج وتتصارع وتبكي وتخاف ( نعم! ) وتضحك ! إنها ضعيفة ولكنها دائماً وأبداً هائجة . إنها تجري كالآلات لساعات طويلة ثم تتوقف فجأة وترفض التزحزح . وبمجرد أن يكون راكبها فوق الشداد تصبح حيوانات منتصبة وفخورة وواثقة من نفسها ونبيلة , وتتحرك بخطى مرنة , ولكنها عندما يجلس الراعي الكسول فوق سنامها تصبح بليدة وكسولة ونهمة .

الجمل ليس مجرد حيوان لركوب . فالبدوي يستفيد منه بطرق كثيرة أخرى . إنه يطبخ لحمه ويأكله على الرغم من ان لحمه قاس - حتى بعد الطبخ - لدرجة تجعل أسنان المرء مثلمة أو مخلخلة نتيجة للجهد المبذول لمضغه .
والبدوي يشرب حليب الجمل . وفي وقت الشدة يشرب حتى السائل الحامض الكثيف الذي تفرزه معدته . في صباح الأيام الباردة يدفئ الناس أيديهم في بول الجمل , وأحياناً يغسلون به شعرهم . إنه يقتل كل الطفيليات ! ووبر الجمل يجمع ويتحول إلى عباءات للرعاة , وثياب للنساء والأطفال , وكما أن هذه الحيوانات المسكينة تنوء تحت أحمال لاتصدق . أما روثها فيستعمل وقوداً لنيرانهم , وتصنع من جلودها قرب الماء والنطاقات والصنادل .

في صباح أحد الأيام لاحظت أمرأة تتجول بين الجمال الرابضة . وكلما رأت ناقة تنهض أسرعت إليها وجمعت بولها ( الذي كانت بانتظاره ) في وعاء تحمله لهذه الغاية . ويجب أن نتذكر أن بول الجمال تفوح منه راحة الأعشاب والنباتات العطرية . وعندما عادت إلى خيمتها التي كان أحد جوانبها مفتوحاً رأيتها تجمع خصل شعر أبنتها الصغيرة في يدها وتغمسه في سائل الشعر الثمين , ثم تمشط وتضفر الشعر الأسود الرطب على شكل الجدائل المعتادة , ثم رأيتها تعود إلى الجمال ثانية , ولكنها تجلس فجأة . وبعد لحظة نهضت ثانية ورمت وعاءها وعادت مسرعة إلى خيمتها , ولكنها سقطت قبل ان تقطع مسافة طويلة . نهضت وركضت نحوها .

وعندما حاولت مساعدتها على النهوض لم تنبس ببنت شفة , ولكنها سحبت ذراعيها مني وجثمت على الأرض . لاحظت انها في حالة ولادة . ولما لم يكن هناك أي أشخاص كبار في مدى السمع ناديت بنات المرأة وطلبت منهن أن يحضرن فرشاً وجلوداً صنعت منها وسادة للمرأة بين الجمال , وأعدت البنات إلى الخيمة . وأتخذت من نفسي ستاراً للكرأة وسترتها بأحد الجلود وهكذا ولدت صبيها الأول .

في الحال وصل زوجها وأثنان من عبيد فارس . التقط الأب المولود الجديد وهرع ثلاثة رجال إلى جمل فضربوه على وركه لبنهض وأخذوا يدلكون جنبه بأيديهم اليمنى حتى تبَّول , فحمموا المولود الذي كان يصرخ فعمدوه بهذا الماء المعطر من حيوان الصحراء إلى زمالة البرية المقدسة .

كنت أفكر بالصورة غير المتوقعة التي تمت بها هذه الحادثة عندما روعتني ضربات ثقيلة على سطح الخيمة والرمل في الخارج . ي كل مكان : على الخيام وعلى ظهور الجمال . كانت السماء تمطر جراداً أحمر سميناً .

عندئذ كانت والدة المولود الجديد تقرفص في خيمتها الملأى بالدخان مشغولة - بمساعدة صديقاتها - في لف جسمه بمسحوق بعر الجمال والأقمشة القديمة , وهو إجراء لابد منه عند البدو لحماية المولودين الجدد . ولكن على الرغم من الأهمية القصوى لهذه العملية فإن كل النساء بإستثناء الوالدة اندفعن بعجلة شديدة لمساعدة الرجال والأطفال في جمع الجراد .

واستمر الجراد يأتي بأسراب , بل بسحابة فوق سحابة . وبينما اندفعت الآلاف بأصوات عالية فإن الكثير منها توقف عن الطيران واستقر حولنا . فحيثما تطلعت وجدت الأرض مغطاة بالجراد كما لو كانت مغطاة بسجادة حمراء زاحفة . وفقدت الأرض العشب والحشائش والشجيرات بفعل كتل الحشرات التي تلتهم كل شيء .

وسرعان ماكان الجراد فوق كل موقد . وكان الرجال والنساء والأطفال يقرفصون متحلقين حول الموقد . التقطوا الحشرات بجناخيها الشفافين وقطعوا الساقين وغمسوا الحشرات المشوية بالملح وأكلوها .

لم استسغ طعم الجراد المسلوق إذ أن لها طعم اليخنة ( الفثة ) أو مثيلها من الخضراوات . لكنني وجدت الجراد المشوي مقبولاً أكثر فهو قاس من الخارج وداخله يشبه السبانخ الطرية , في كلتا الحالتين ليس له طعم اللحم . إنها حشرات نظيفة مقبولة كطعام , ولكن المرء سرعان ما يملّها عندما يتوجب عليه أكلها دون سواها يوماً بعد يوم .

استمر الستار الدخاني في كل المخيم طوال النهار مما دفع النساء والأطفال للجري لجمع الجراد . وفي صباح اليوم التالي وجدت الأكداس من تلك الحشرات تجفف في الشمس , وعندما غادرنا هذا المخيم بعد بضعة أيام لم يكن هناك أي كيس او خرج فارغ , وحملت جمالنا الأحمال الهائلة من هذه الحشرات المجففة . فالرجال والنساء والكلاب والجمال أكلت من الجراد ولكن لبضعة أيام فقط , لأن الجراد قلب معدة الجميع . وماتبقى حفظ بعناية لأوقات عصبية أخرى , لأن الجراد عندما يتدفق بأعداد هائلة يستطيع المرء أن يتنبأ بالقحط والمجاعة .

وعندما سرنا في إثر هؤلاء الغزاة وجدنا الأرض جرداء عارية , إذ أن كل قطعة عشب أختفت في تلك الأفواه النهمة , ولكن أدركت أن (( وباء الجراد )) لم يكن ماحقاً تماماً في الصحراء كما كان بالنسبة للفلاحين في شرقي الأردن وفلسطين ومصر . ففي الصحراء يعتبر نعمة بالنسبة للناس الآخرين . سمنت من أكل الجراد , كما أن أسراباً من اللقق تتبعت السحب الحمراء . والجراد مفيد جداً حتى بالنسبة لسكان الصحراء الآدميين . حدثني فارس أن عشرات الآلاف من البدو أضطروا أن يعيشوا على الجراد فقط لمدة أسابيع , حتى جمالهم وخيولهم أحياناً لاتجد طعاماً آخر . وخلال مسيرة الأيام الأربعة إلى الشمال - حوالي ( 45 - 50 ) ميلاً عن مخيمنا الأخير في جبل الطويل - وجدنا أن كل المراعي قد اختفت إذ ابتلعها الجراد حتى آخر نبتة . وفي سهل البياز فقط وجدنا انخداماً كثير الأعشاب لم يمسه الجراد فخيمنا هناك في حماية احد الوديان .

انزلت النساء والعبيد احمال الجمال , وفي الحال بدأت بنصب الخيام .
فرشت أقمشة الخيام على الأرض مثل الجلود السوداء الكثيفة الشعر , ورسمت الخطوط شرقاً وغرباً , وغرست أوتاد الخيام في الأرض بالمطارق الخشبية , ووزعت أعمدت الخيام بالتساوي تحت شريط السقف . وبالرفع والدفع تنتصب الخيمة عموداً بعد آخر حتى يستقر (( البيت )) الشعر فوق دعائمه . ويرتفع صف بعد آخر من الخيام التي ألقت بظلالها عندما لمعت أشعة الشمس الأخيرة على سقوفها القممية .

اشتريت جملاً ضعيفاً من رفاقي المسافرين وذبحته ووزعت لحمه على الجميع . وسرعان مابدأت طناجر أبناء إسماعيل بالغليان . وجذبت روائح الطعام قطيعاً من الكلاب الجائعه . وأخذ احد الرجال على عاتقه أن يلعب دور المضيف لي ولفارس ولعدد من الرجال الآخرين . ومن قلب الظلمة تسلل قطيع جماله بهدوء , وظهر فجأة في ضوء النار كأنه ظهر من تحت الأرض وجثم امام خيمته .
وشعرنا بالارتياح والألفة بجانب النار ضمن الدائرة الواسعة من الرجال والحيوانات .

ونقل طاهينا كتلة طينية عطرة من القهوة المطحونة من إحدى القرب الجلدية إلى مصب القهوة الذي وضعه على النار . وعلى الخمير الأسود المر وبعد أن أزيلت الرغوة جيداً صب الطاهي جزءاً من القهوة في أصغر مصب موجود .
ومن الأخير بدأ يصب بضع قطرات في كل مرة في فنجان خشبي وحيد لرجل بعد آخر في المجموعة . وبدأت كومة بعر الجمال الذي جمعته النساء بالتوهج , وبدا كل فرد على رؤوس أصابعه مترقياً عندما نهض وذهب إلى جناح النساء من الخيمة , وعلا منه الصخب فالعشاء جاهز تقريباً , وبالتأكيد ظهرت امرأة وأحد العبيد يحملان (( منسفاً )) كبيراً مملوءاً باللحم ووضعاه عند المدخل . وصاح فارس في الليل يدعو للعشاء حتى عابري السبيل في الجوار .

تجمعنا حول هذا الحبل من اللحم . ورأيت في الضوء المتراقص الرجال الجائعين التواقين يقرفصون مقابلي بضفائرهم السوداء تحت كوفياتهم البيضاء والحمراء التي ارتدت اطرافها فوق أكتافهم , وبدؤوا الأكل بأصابعهم , فنزعوا اللحم عن العظام والتهموه بلُقَمٍ كبيرة . أخذ مضيفنا يرمي إلي بقطع اللحم الشهي عبر المنسف الذي كان مزيناً برأس الجمل المفتوح , ولكن بدون المخ . فالنساء فقط هن اللواتي يأكلن المخ لأن من المفترض ان يجعل الرجال ضعاف القلوب .
كما أن قلوب الحباري والطيور الأخرى أيضاً لا يرغب فيها أسياد الصحراء الشجعان .

بقينا أربعة في هذا الأنهدام نظراً لوجود الكفاية من الطعام والماء . تناثرت الجمال في المنطقة المجاورة , كما أن النساء أنشغلت في أقتلاع جذور الشجيرات الصغيرة , وجمع الحط بالذي حملنه إلى المخيم بحزم كبيرة . الكثيرات من النسوة ذوات أجسام جميلة يمشين منتصبات وبخصور متمايلة حتى عندما يَنُؤْنَ تحت الأحمال الثقيلة . أطراف أثوابهن الزرقاء تنساب خلفهن على الرمال , ولكن مقدمة الثوب تجمع وترفع بالقدر الكافي - والكافي فقط - أي حوالي عرض الكف ليتيح لهن حرية الحركة .

ووصلنا إلى الحوز جنوب جبل عنزة وهو منطقة منخفضة مملوءة ببرك المطر بعد أحد عشر يوماً من السير المتمهل .

وهناك افترقنا - فارس وانا - عن بقية المسافرين واتجهنا غرباً إلى أطراف الحماد والحرة ( الصحراء الصوانية ) قاصدين وادياً بجوار ام دعال . ودَهَمَنا الظلام في المناطق المرتفعة من الحرّة بقي من ضوء النهار مايساعدنا على الرؤية . وأوقفت مها لأن منظراً عبقرياً ظهر أمامي - مضارب الرولة في المساء .

بعد رؤية البريّه يوماً بعد يوم ولعدو أسابيع - لا شيء سوى السماء الزرقاء والقفر ظهرت لنا فجأة مدينة من الخيام . وتصاعد الدخان من آلاف الخيام السوداؤ وبينها بدت قطعان الجمال - المئات منها تتخذ سبيلها نحو المبيت .

وأخيراً عدنا إلى المنازل مخلّفين وراءنا / 750 / ميلاً من ركوب الجمال عبر صحراء الحماد والنفود البكر , وجلبت معي ذخيره لاتقدر بثمن من الذكريات التي لاتنسى .